51 单片机是指所有配备英特尔 8031 命令系统的 MCU。MCS-51 MCU是INTEL于1980年在美国推出的一款产品，典型产品有8031（无内部程序存储器，实际使用已被市场淘汰）、8051（芯片采用HMOS，功耗为630mW，是89C51的5倍，实际使用已被市场淘汰）和8751等通用产品， 时至今日，MCS-51核心系列兼容单片机仍是应用的主流产品（如目前流行的89S51、已停产的89C51等），各高校、专校的培训教材仍以MCS-51单片机为代表进行理论基础学习。
有文献甚至提到8051 MCS-51系列MCU，8051是早期最具代表性的作品，由于MCS-51 MCU的深远影响，很多公司都推出了兼容系列的MCU，也就是说，MCS-51内核实际上已经成为了8位MCU的标准。
基于 51 个微控制器的 USB 最小系统
其他公司的 51 微控制器产品与 MCS-51 内核兼容。同一段代码，在各单片机厂家的硬件上运行的结果都是一样的，比如ATMEL的89C51（停产）、飞利浦（PHILIPS）、华邦等，我们常说已经停产的89C51指的是ATMEL AT89C51单片机，同时在原有的诸多功能的基础上进行了增强， 比如时钟，而更好的是Flash（程序存储器的内容至少可以重写1000次）存储器代替原来的ROM（一次性写入），AT89C51性能已经比8051优越了。
51 MCU具有价格低廉的优点，适合初学者学习。缺点也很明显，比如计算速度慢、性能不够好等。这是因为 51 微控制器采用集中指令 （CISC） 结构设计，为了抵抗干扰，设计人员采用了 12 路方法。由于I/O接口采用准双向端口，I/O接口的驱动能力不是很强。早期的 51 微控制器甚至保留了一个红外照射窗口，以通过红外照射进行复位。51芯片内部没有集成振荡电路，时钟功能只能通过外部电路加载晶体振荡器或PLL电路来实现。这导致了时钟要求高的电路的不准确性，例如使用51台单片机来制作定时电路。
虽然51微控制器有很多缺点，但正是它带领我们进入了电子世界，帮助我们了解了电子设计道路上的佼佼者。就像汽车在现代生活中无处不在一样，交通工具也越来越方便，还是老式自行车，当我们倡导低碳环保或者想要锻炼身体时，可以以新的方式使用。
